Se hizo famoso para el gran público por el programa que ‘Informe Robinson’ le dedicó en Canal +; era el primer luchador blanco en pelear en Senegal, ‘El león blanco’. Han pasado cuatro años y no parece el mismo. «Tuve que bajar 30 o 40 kilos porque si no, mi rodilla no daba más». Juan Espino (Las Palmas, 1980) entrena actualmente en uno de los mejores equipos de Estados Unidos, el American Top Team. En su mente de luchador multidisciplinar y aventurero solo hay unas siglas: UFC.
PREGUNTA: ¿Cuándo y cómo empieza tu relación con el American Top Team de Coconut Creek (Florida)?
RESPUESTA: En 2012 tuve una final en el mundial de grappling luchando contra EUA y representando a España. Luché contra Jeff Monson y en su esquina estaba Ricardo Liborio, uno de los fundadores de ATT. Se fijó en mí y me invitó a entrenar. Vine en 2013, luego también en 2014. Lo que ocurría es que con la lucha canaria no podía hacer las dos cosas a la vez y tuve una lesión de rodilla. Hasta el año pasado a partir de verano no pude empezar a competir. Estoy aquí desde octubre y salvo vacaciones en Navidad y Semana Santa sigo por aquí.
Es tanto el nivel de profesionalidad de un equipo como el tuyo que en el mismo gimnasio hay incluso habitaciones para los luchadores rotatorios. ¿Tú dónde vives?
ATT también tiene varias casas donde viven los peleadores residentes, como sería mi caso. Yo gracias a Dios comparto casa con solo un compañero, Bentley Syler, el primer boliviano en pelear en el UFC.
Has mencionado la lucha canaria. Sé que has hecho casi de todo en el mundo de la lucha. ¿Hoy por hoy estás enfocado exclusivamente en las Artes Marciales Mixtas?
Estoy ya al 100 por 100 con ellas, he dejado la lucha canaria de lado, las competiciones con la selección española de grappling y muchas cosas más, digamos que todas las modalidades que yo estaba haciendo las he parado porque ahora mismo todo mi esfuerzo va para las MMA. La única excepción es Senegal. Es muy posible que finales de julio tenga un combate allí porque es la única lucha que no me gustaría soltarla del todo.
Juan Espino compitiendo en Senegal.
Bueno es normal, allí eres un ídolo. Por cierto, a veces me hago un lío con tus apodos. ¿’El león blanco’, ‘El Trota’?
Sinceramente me gusta más lo del ‘León blanco’ que lo del ‘Trota’. Lo del ‘Trota’ es una historia de lucha canaria y quiero que se acabe ahí, no hace falta extrapolarlo a otros deportes. En Senegal, nadie me conoce por ‘El Trota’. Incluso aquí en ATT me están llamando de una manera que prefiero no decir, es un apodo que está bastante guapo.
Me da que quizás tenga algo que ver con tu actual aspecto físico. Te sigo en redes sociales y hoy en día pareces un modelo, menudo cambio.
Se han juntado dos cosas: Una, el peso, estoy entre 116kg a 120kg. Ha habido épocas en las que he estado en 160kg. Por otro lado, tengo un amigo que se llama Jefrey Hernández y es estilista. Me ha ayudado con el tema de conjuntar la ropa porque era un desastre, me ponía lo primero que cogía. Era horrible.
Mi ilusión sería llegar al UFC, no tengo otra cosa en la mente ahora mismo.
Si estás con algunos de los mejores luchadores del mundo en uno de los mejores equipos del mundo es ¿por qué quieres pelear en la mejor promotora del mundo?
Ahora mismo no hay ningún español y como peso pesado la verdad es que es más fácil entrar que en una categoría como 77, 84, 70. A mí me gustaría llegar. Ya me han llamado de algún otro evento grande y lo he frenado un poco, por las posibilidades que pueda tener de entrar. Mi ilusión sería llegar al UFC, no tengo otra cosa en la mente ahora mismo.
Evento grande -al menos en los límites de España- fue al AFL11 donde ganaste por la vía rápida, derribando y sometiendo. ¿De qué se quejaba tu rival holandés? No lo entendí.
Tuvo mal perder y luego en los vestuarios pidió disculpas. Hubo un problema con los guantes de AFL y no había XL. Los guantes que había eran unos Leone y unos UFC. Yo miré los suyos y él miró los míos y dije que no tenía ningún problema en pelear. Incluso le ofrecí cambiarlos. No fue importante el detalle ese porque además no hubo ningún intercambio de pie.
Este próximo fin de semana supongo que estarás pendiente del UFC211 donde pelean, ni más ni menos, que nueve compañeros del ATT. Te pregunto solo por tres: dos Santos, Jedrzejczyk y Masvidal. ¿Recuperará el título pesado Junior dos Santos ante Miocic?
Junior es un un buen compañero, un tipo muy gracioso, siempre está alegrando el entrenamiento. Está muy motivado y el equipo está haciendo un gran trabajo con él. Espero que lo noquee.
La otra pelea con cinturón en juego es la que enfrenta a la campeona del peso paja Joana Jedrzejczyk contra la brasileña Jessica Andrade, que no veas los estacazos que suelta también.
Joana es una chica muy querida en el gym y eso que no hace muchas clases con el grupo. Su mentalidad es ganadora al 100 por 100 y aunque tiene una rival bastante difícil por su forma poco ortodoxa, espero que gane.
Y qué me dices de Jorge Masvidal que viene de ganarle a Cerrone y se las verá con el peor socio que puedas tener en el suelo, Demian Maia.
Juan, junto a otro de los grandes luchadores de ATT, Héctor Lombard.
Tengo bastante amistad con Jorge, es de los que más me ha ayudado aquí. Uno de sus fuertes es la lucha. No puedo decir más porque aquí no podemos estar nombrando ciertas cosas, se está haciendo un trabajo muy específico para que tenga un rendimiento excelente en esa pelea. Hay veces que inclusive trabajamos en cuartos cerrados para trabajar estrategias y que nadie vea el entrenamiento. Eso aquí se cuida mucho.
Está claro que el nivel es superlativo ahí. ¿Qué consejo le darías a los luchadores españoles?
Realmente quien se quiera dedicar a las MMA ha de salir de España. Y no ir a Europa sino a Estados Unidos. Buscarte una visa de trabajo, buscarte un apartamento, una habitación…si quieres ser alguien en las MMA, estando en España va a ser muy, muy complicado. La realidad es que es necesario salir fuera.
En Europa también hay gente buena. McGregor ha sido bicampeón del UFC entrenando en Dublín.
Sí, en Europa está McGregor pero ¿cuántos McGregors hay? ¿O Alexander Gustafssons? ¿O Mousasis? ¿Hay 10, 15, 20 en Europa? En mi gimnasio hay muchos más y solo te hablo de un gimnasio. En España hay buenos gimnasios como el Training Unit, MMA Barcelona, está Israel Adrados en Madrid, en Las Palmas el Taz Jinamar pero, ¿de qué estamos hablando? Estamos hablando de primera ligas, ¿no? Hay que salir sí o sí.
»»» Un placer hablar con el luchador nacional que -junto con ‘Wasabi’- mejor conoce la cuna de las MMA, los Estados Unidos. No descartéis verlo en el Ultimate Fighting Championship. Sus bazas están más que claras; entrenar con los mejores, ser un peso pesado y ser español (sí, ser español suma).
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